Premier diffuseur du championnat français de football, la chaîne cryptée a régné en maître pendant 15 ans. Au programme, un match de championnat par semaine et des magazines, dont Jour de Foot, lancé le 2 septembre 1992, qui proposait un résumé de l’ensemble des matchs ainsi que tous les buts de Ligue 1 quelques minutes après la fin des rencontres.

Pour le téléspectateur, la situation était simple : il suffisait de s’abonner à Canal+, dont le prix a progressivement augmenté au fil des années.

Le 27 avril 1996, Canal+ passe au numérique en lançant deux nouvelles chaînes : Canal+ Jaune et Canal+ Bleu. La chaîne cryptée lance également le service de paiement à la séance « Kiosque » qui permet de choisir et de payer uniquement pour le contenu désiré.

Dès le 3 septembre, lors de la 5e journée de championnat de Division 1, les abonnés de Canal Satellite peuvent acheter le match de leur choix pour 50 francs (7,62 €) ou toute la soirée pour 75 francs (11,43 €). Les profits sont partagés entre Canal et la Ligue Nationale de Football. « Un contrat magnifique » pour son président Noël Le Graët, l’exclusivité de la retransmission des matchs en numérique coûte 50 millions de francs de droits d’entrée à Canal+

Toutefois un bémol existe, Kiosque n’est pas disponible pour les abonnés à « Canal+ en numérique », il faut attendre août 1997 pour que le service soit ouvert aux abonnés à Canal+.

Très rapidement, les négociations entre la Ligue et Canal+ trouveront une issue favorable sur un autre point. Le 25 octobre, le conseil d’administration de la LNF autorise la diffusion, en direct sur Canal+ Bleu, d’un second match de chaque journée du championnat de France de première division. Pour retransmettre cette rencontre, Canal doit débourser 6 millions de francs par journée de championnat à compter de la prochaine saison et propose ainsi à ses abonnés numériques, 2 matchs par journée et 8 matchs « à la carte » pour les abonnés à Canal Satellite.

Le 17 juin 1999, la Ligue Nationale de Football dévoile les résultats de l’appel d’offres pour les droits télévisés de la Division 1 pour les saisons 2001 à 2004. Quatre lots étaient en jeu : deux matchs décalés (le lot de Canal+), une troisième rencontre, des diffusions en paiement à la séance, ainsi qu’un magazine post-journée.

Depuis décembre 1996, Canal+ n’est plus seul sur le marché et fait face à la concurrence de TPS (Télévision Par Satellite), qui réunit dans son tour de table TF1, M6 et France Télévision. En 1997, Canal+ avait acquis les droits pour 750 millions de francs par saison, sans réelle concurrence. Depuis, le contexte a changé : la victoire de l’équipe de France en Coupe du Monde a dynamisé le marché du football, tandis que l’essor des bouquets satellitaires a modifié le paysage audiovisuel, renforçant la popularité de la télévision à péage. Les experts s’attendaient donc à ce que les 750 millions ne soient plus suffisants.

Lors de ce nouvel appel d’offres, TPS propose près de 6 milliards de francs pour trois ans, soit environ un milliard de plus que l’offre de Canal+.

Cependant, le partenaire historique du football français ne sera pas mis hors-jeu. Pour éviter de froisser Canal+, la LNF propose un accord équilibré permettant à chaque opérateur d’éviter une défaite tout en y trouvant son compte. Canal+ continuera à proposer à ses abonnés une offre équivalente, mais concédera à TPS le droit de diffuser, dès la saison 1999-2000, un match de Ligue 1, une victoire inattendue pour le bouquet présidé par Patrick Le Lay.

Dès le mois d’août, la diffusion des matchs de football prendra une nouvelle dimension. Canal+ continuera d’offrir, comme depuis 1984, deux matchs décalés par journée de championnat de Division 1, le paiement à la séance et le magazine Jour de Foot. TPS, quant à elle, diffusera un troisième match décalé et offrira également le paiement à la séance via son service Multivision, rompant ainsi l’exclusivité de Canal+ via son service « Kiosque ». Cependant, Canal+ conserve l’avantage du premier choix en ce qui concerne les matchs à diffuser.

Pour l’abonné, les choses se compliquent : deux décodeurs distincts (sur deux satellites différents). À moins d’être abonné au câble, ceux qui souhaitent suivre l’intégralité du championnat doivent cumuler deux abonnements, ce qui alourdit considérablement la facture.

En septembre 2001, TPS renforce son offre commerciale en lançant TPS Star, une chaîne conçue pour concurrencer directement Canal+. Avec cette nouvelle chaîne, TPS introduit une offre « TPS Cinéma-Football », qui inclut le match de Ligue 1 du samedi soir, désormais diffusé sur TPS Star, ainsi que l’accès aux chaînes cinéma du bouquet.

En plus de cette offre, TPS proposera un abonnement combiné réunissant « TPS Cinéma-Football » et « Multivision Superstades », permettant ainsi aux abonnés d’accéder au 8 matchs en paiement à la séance  

Cependant, TPS révisera régulièrement ses offres commerciales.

Pour le consommateur, le total des deux bouquets à un coût. L’infographie résume les tarifs des deux bouquets en tenant compte des offres les moins onéreuses et qui permettent de bénéficier d’un maximum de matchs inclus afin de couvrir 100 % des rencontres de Ligue 1.

Le 10 décembre 2004, Canal+ a obtenu l’exclusivité des droits de diffusion de la Ligue 1 pour 600 millions d’euros par an. La chaîne cryptée a remporté les quatre lots mis en jeu, les offres de TPS et de France Télécom (qui était candidat pour le lot de pay-per-view) ont été jugées insuffisantes.

Ce résultat marque une victoire importante pour Canal+, surtout après que le précédent appel d’offres, à la fin de 2002, avait été suspendu par le Conseil de la concurrence à la demande de TPS. À l’époque, Canal+ avait obtenu les droits exclusifs de la Ligue 1 pour 480 millions d’euros par saison. En conséquence, les droits avaient été partagés entre les deux diffuseurs pour un total de 375 millions d’euros.

Pour TPS, qui avait acquis les droits exclusifs de la Premier League anglaise quelques mois plus tôt (précédemment détenus par Canal+), cette annonce a créé un choc. Cela a facilité la vente du bouquet à son principal concurrent un an plus tard.

Pour le téléspectateur, les choses se simplifient : un abonnement à Canal+ Le Bouquet ainsi qu’à l’option Foot+ suffisent pour regarder 100 % des matchs.

Nouveau cycle de droits, nouveaux diffuseurs : le 5 février 2008, la Ligue de football professionnel a cédé les droits de la Ligue 1 à Canal+ et Orange pour un montant de 668 millions d’euros.

La chaîne cryptée a obtenu deux des trois lots premium, incluant les matchs diffusés le dimanche soir ainsi que les droits relatifs au paiement à la séance. De son côté, Orange a remporté le troisième lot premium, qui comprend la diffusion de 38 matchs le samedi soir.

Canal+ a également acquis quatre des cinq lots dédiés aux magazines, tandis qu’Orange a obtenu le lot des droits de « vidéo à la demande » ainsi que les droits pour la téléphonie mobile.

Pour le téléspectateur, les choses se complexifient à nouveau. Pour pouvoir regarder le match du samedi soir, le fan de football doit désormais souscrire à un abonnement internet chez Orange. La nouvelle chaîne, créée spécialement pour diffuser ce match, est disponible uniquement via l’opérateur téléphonique. Pour Orange, cette initiative s’inscrit dans une logique commerciale de convergence entre les télécoms et les contenus.

Cependant, cette stratégie a provoqué des remous, tant parmi les concurrents que du côté des pouvoirs publics.

L’infographie ci-dessous présente le coût mensuel total pour accéder à 100 % des matchs de Ligue 1 en direct, comprenant un abonnement aux chaînes Canal+, à Foot+ (pour les matchs en pay-per-view), ainsi qu’à Orange Sport avec un abonnement internet Livebox d’Orange (incluant la location du modem).

À noter qu’une alternative était également possible : un abonnement aux chaînes Canal+ et à Foot+ permettait aussi de suivre 100 % de la Ligue 1. Dans ce cas, le match diffusé sur Orange Foot était accessible en différé, le samedi soir à minuit.

En juin 2011, un nouvel acteur fait son entrée sur le marché des droits télévisés de la Ligue 1. Le groupe qatari Al-Jazeera acquiert le lot 5, comprenant le match du vendredi à 21 heures et celui du dimanche 14h, pour un montant de 90 millions d’euros, à l’issue de l’appel d’offres pour les saisons 2012 à 2016.

En janvier 2012, la nouvelle chaîne, baptisée « beIN Sport » (sans « s » les premières années), récupère également le lot « pay-per-view », lui permettant de diffuser six autres matchs. Grande nouveauté, beIN Sports propose l’ensemble de ses matchs (8 sur 10) dans une offre unique facturée 11 €/mois, sans engagement, incluant également d’autres droits sportifs.

De son côté, Canal+ conserve les quatre premiers lots « premium », incluant le match du samedi à 17 heures, la rencontre du dimanche soir à 21 heures, ainsi que les magazines.

La distribution de beIN Sports n’a pas été sans difficultés. Si la chaîne était accessible sur la plupart des réseaux ADSL/FTTH et câble dès son lancement le 1er juin 2012, il a fallu attendre le 25 juin 2012 pour qu’un accord de distribution soit trouvé entre le groupe Canal+ et beIN. Ce n’est que le lendemain, le 26 juin 2012, que beIN Sport 1 et beIN Sport 2 sont devenues accessibles en option à 11 €/mois pour les abonnés de Canalsat, mais pas pour ceux de Canal+.

En conséquence, un abonné à Canal+ souhaitant accéder à beIN avait tout intérêt à souscrire aux nouvelles chaînes via son opérateur télécom. L’abonné satellite, quant à lui, devait prendre un abonnement Canalsat supplémentaire pour pouvoir souscrire à beIN Sports.

En 2015, Canal+ lance une nouvelle offre « promotionnelle » couplant Canal+, Canalsat et beIN Sports inclus durant une durée déterminée sous le nom « La totale sport » pour 63€/mois (hors location du décodeur sur le satellite – 6€/mois).

Le 4 avril 2014, à l’issue d’un nouvel appel d’offres, la Ligue de Football Professionnel attribue les droits de la Ligue 1 à Canal+ et beIN Sports pour les saisons 2016 à 2020.

La chaîne cryptée améliore son offre avec le premier choix et un match supplémentaire, celui du vendredi 21h beIN Sports remporte les lots 3 et 4 correspondant à 7 matchs et au multiplex ainsi que le lot 5 (résumés) et le lot 6 (vidéo à la demande). 

En 2016, les premiers changements commerciaux commencent à apparaître. À l’occasion de l’Euro 2016, Canal+ lance une offre couplée avec beIN Sports à 30 €/mois pendant deux ans. Mais c’est en novembre que Canal+ opère un véritable big-bang commercial sous le slogan « Canal change tout ». L’abonnement séparé à Canal+ et à Canalsat disparaît, remplacé par de nouvelles offres Canal structurées autour d’un socle central, la chaîne Canal+, avec des packs additionnels. Parmi ces packs, un nouveau pack sport inclut notamment Canal+ Sport, beIN Sports et Eurosport, pour un tarif hors promotion de 49,90 €/mois (hors location du décodeur satellite – 6 €/mois). Cette offre sera régulièrement proposée en promotion à 29,90 €, 34,90 € ou 39,90 €.

Le 29 mai 2018, le groupe sino-espagnol Mediapro remporte la majeure partie des droits de la Ligue 1 pour les saisons 2020 à 2024 contre un chèque de 780 millions d’euros par saison. Plus précisément, Mediapro obtient le lot 1 (le match du dimanche soir à 21h et le magazine type « Canal Football Club »), le lot 2 (les matchs du vendredi soir et du samedi à 17h), ainsi que le lot 4 (les cinq matchs du dimanche après-midi). De son côté, beIN Sports sauve la mise en récupérant le lot 3, qui comprend deux matchs par journée, ceux du samedi à 21h et du dimanche à 17h. Diffuseur historique de la Ligue 1, Canal+ repart bredouille.

Très rapidement après ce coup de tonnerre, des négociations s’engagent entre les différents acteurs. En décembre 2019, beIN Sports sous-licencie à Canal+ ses deux matchs de Ligue 1 et signe un accord de distribution exclusif. Quant à Mediapro, ils signent en juin 2020 un accord avec TF1 pour l’utilisation de la marque « Téléfoot » pour la future chaîne de télévision ainsi qu’un accord de sous-licence avec le groupe Altice, propriétaire de RMC Sport, pour la co-diffusion de la Ligue des Champions et de l’Europa League (saison 2020-2021).

Tandis que beIN Sports est accessible chez la grande majorité des distributeurs de télévision payante, « Téléfoot la chaîne » n’a pas réussi à conclure un accord avec Canal+ pour être intégrée à ses offres. La nouvelle chaîne de Mediapro est disponible chez l’ensemble des opérateurs télécoms et en distribution directe, avec des offres allant de 15 € à 30 € par mois. Téléfoot a également proposé des abonnements « à la journée de championnat », « 3 jours » ou « à la semaine ».

Le consommateur doit ainsi cumuler l’abonnement à « Téléfoot la chaîne » (via son opérateur télécom ou en distribution directe) avec l’offre « Essentiel » de Canal+, qui propose les deux matchs de Ligue 1 de la chaîne cryptée.

L’aventure Téléfoot prend rapidement fin. Le contrat signé avec la LFP pour les droits de diffusion du championnat de France sur la période 2020-2024 est rapidement remis en question. Après un premier retard dans le paiement à l’été 2020, Mediapro ne respecte pas l’échéance d’octobre, ne versant pas les 135 millions d’euros prévus pour la Ligue 1 sur les 780 millions attendus pour la saison 2020-2021, ni les 34 millions d’euros pour la Ligue 2.

Mediapro justifie ce manquement en invoquant l’impact de la crise sanitaire sur les revenus publicitaires, affirmant que le contrat avait été conclu dans des conditions très différentes de la situation actuelle, et demande une révision des termes. La LFP refuse de reporter le paiement, rappelant son engagement de redistribution des fonds aux clubs professionnels. Cette situation débouche sur une procédure de conciliation avec la LFP, lancée auprès du tribunal de commerce de Nanterre.

Le 8 décembre 2020, une réunion d’information se tient au sein de la rédaction de Téléfoot, provoquée par le non-paiement du troisième versement, initialement prévu au début du mois. Lors de cette réunion, l’hypothèse d’une fermeture imminente de la chaîne est évoquée pour la première fois devant les employés, suscitant une vive inquiétude parmi les équipes.

Trois jours plus tard, le 11 décembre 2020, cette inquiétude devient réalité : Mediapro annonce officiellement à ses salariés l’arrêt de Téléfoot.

Après de nombreuses péripéties, dont un appel d’offres infructueux (le prix de réserve n’ayant pas été atteint par les candidats Amazon, DAZN et Discovery-Eurosport), le 4 février, Canal+ récupère l’ensemble des droits de la Ligue 1. La chaîne récupère également huit matchs sur dix de la Ligue 2, et ce, jusqu’à la fin de la saison 2020-2021.

Pour le téléspectateur, un abonnement à l’ensemble des chaînes Canal+ redevient nécessaire … du moins jusqu’à la fin de la saison.

Le 11 juin 2021, le Conseil d’administration de la Ligue de Football Professionnel (LFP) s’est réuni pour choisir entre deux offres majeures concernant la diffusion de la Ligue 1 pour les saisons 2021-2024.

D’un côté, la LFP pouvait opter pour la continuité en renouvelant sa confiance au duo Canal+/beIN Sports. Dans cette configuration, Canal+ proposait 370 millions d’euros pour diffuser deux matchs par journée de Ligue 1, tandis que beIN Sports ajoutait 165 millions d’euros pour huit matchs par journée, plus 18 millions d’euros pour la diffusion de dix matchs de Ligue 2. En intégrant un bonus de 78 millions d’euros, basé sur le nombre d’abonnés, la somme totale pouvait atteindre 673 millions d’euros.

De l’autre côté, un nouvel acteur faisait son apparition dans le paysage audiovisuel sportif français : Amazon. Le géant du commerce en ligne proposait 250 millions d’euros, auxquels s’ajoutaient 25 millions d’euros par an pour les coûts de production, pour diffuser huit matchs de Ligue 1 par journée (dont les dix meilleures affiches). Amazon offrait également 9 millions d’euros par an pour huit matchs de Ligue 2. En additionnant ces chiffres aux 332 millions d’euros proposés par Canal+ (via un accord de sous-licence avec beIN Sports) pour deux matchs par journée de Ligue 1, et les 30 millions d’euros pour deux matchs par journée de Ligue 2, l’offre totale atteignait 663 millions d’euros.

Le Conseil d’administration de la LFP a finalement choisi l’offre d’Amazon, provoquant l’indignation de Canal+, qui estimait surpayer les droits par rapport au géant américain.

En août 2021, Amazon Prime Video a fait son entrée officielle dans le monde du football français en proposant huit matchs de Ligue 1 par journée. Pour rendre les matchs accessibles aux fans, la plateforme a créé le « Pass Ligue 1 », un abonnement mensuel sans engagement à 12,99 €, en plus de l’abonnement Amazon Prime à 5,99 €.

Prime Vidéo ne nouera pas d’accord de distribution avec Canal+. La chaîne sera en commercialisation directe et disponible chez l’ensemble des opérateurs télécoms.

Nouveau cycle, nouveaux diffuseurs. Après de longues négociations en gré à gré avec plusieurs acteurs, la LFP a attribué les droits domestiques de la Ligue 1 pour les saisons 2024 à 2029 à DAZN et beIN Sports.