La campagne de communication pour promouvoir la télévision par câble proclamait : « De la télévision pour tous à la télévision pour chacun ». À la fin des années 1980, avec le développement des nouveaux moyens de réception, le paysage audiovisuel français s’est considérablement enrichi grâce à l’arrivée de chaînes thématiques. Canal Santé a été la première chaîne entièrement dédiée au domaine médical.

Lancée le 21 mars 1989, Canal Santé était accessible via les satellites Télécom 1A et Eutelsat 1-F2. Cette chaîne, filiale de la Lyonnaise des Eaux, s’adressait spécifiquement aux professionnels de la santé : médecins, personnel paramédical et administratif des établissements hospitaliers.

Elle offrait cinq heures de programmes quotidiens avec deux objectifs principaux : informer et former les professionnels de la santé.

L’information constituait un pilier fondamental de la programmation de Canal Santé. La chaîne proposait des journaux télévisés centrés sur l’actualité du secteur médical et des informations administratives. Grâce à une équipe de six journalistes, Canal Santé a réalisé des reportages, tels que ceux sur les « mouroirs d’enfants » en Roumanie ou la « filière italienne » de la greffe à l’hôpital de Villejuif. Ces enquêtes, reprises par des médias renommés comme le Canard Enchaîné, TF1 ou la Cinq, ont renforcé la crédibilité de la chaîne et instauré un climat de confiance avec ses abonnés.

La formation était un autre axe majeur de la programmation avec des programmes dédiés à cet effet. Parmi les émissions phares de la chaîne, on retrouvait :

« Staff », une émission abordant des sujets médicaux complexes en s’articulant autour d’événements marquants du secteur, tels que des congrès, des avancées de recherche ou des lancements de nouvelles molécules. Chaque mois, cinq thèmes étaient mis à l’honneur : le métabolisme endocrino-digestif (lundi), l’uro-génital et l’obstétrique (mardi), l’appareil locomoteur (mercredi), le cardio-vasculaire et la pneumologie (jeudi), ainsi que l’appareil neurosensoriel et la peau (vendredi). Ces émissions étaient diffusées chaque semaine durant un mois entier.

« Check Up », véritable club de la presse mensuel, mettait en lumière l’actualité de la santé en conviant des invités de renom pour des échanges passionnants et instructifs.

Les partenariats établis par Canal Santé avec des groupes hospitaliers ont été l’un des aspects originaux de la programmation de la chaîne. Parmi ces collaborations, on retrouve le module de trente minutes intitulé « APTV », spécialement conçu pour le personnel de l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris. Cette initiative, née d’une convention entre l’AP de Paris et la Lyonnaise des eaux, se voulait un modèle de l’utilisation de la télévision en milieu hospitalier. Chaque module bénéficiait de rediffusions à des horaires variés, permettant ainsi au personnel soignant d’y accéder selon leurs disponibilités.

Un autre programme, « Hôpital entreprise », s’adressait spécifiquement aux gestionnaires d’hôpitaux et de cliniques. Cette émission visait à leur fournir des informations et des outils pratiques pour optimiser la gestion de leurs établissements de santé. En abordant des thématiques telles que la stratégie, les ressources humaines ou encore la finance, « Hôpital entreprise » se positionnait comme une ressource précieuse pour les décideurs du secteur.

Ces partenariats témoignent de la volonté de Canal Santé de s’ancrer dans la réalité du terrain et de répondre aux besoins spécifiques des professionnels de santé. En offrant des contenus ciblés et pertinents, la chaîne a su se démarquer et apporter une réelle valeur ajoutée à ses abonnés, tout en contribuant à l’amélioration des pratiques et des connaissances au sein du secteur médical.

Malgré l’intérêt suscité par Canal Santé, qui a réussi à attirer 4 700 praticiens en quelques années et à s’ouvrir aux abonnements individuels dès février 1990, la chaîne a dû faire face à des défis de taille. Les tarifs élevés pratiqués par France Télécom et la réticence des réseaux à consacrer un canal à une audience restreinte ont freiné son expansion sur les réseaux câblés, notamment pour toucher les médecins exerçant en ville.

Cette conjonction de facteurs a contraint Canal Santé à cesser ses émissions le 15 février 1992, faute d’avoir atteint le seuil de rentabilité. Cependant, l’expérience de la chaîne a ouvert la voie à d’autres initiatives similaires. Ainsi, « Médecine Plus », destinée aux médecins, a vu le jour à la fin des années 1990 sur Canalsatellite. De même, le groupe Lagardère a lancé en 2001 la chaîne « Santé Vie », davantage orientée vers le grand public, également diffusée sur Canalsatellite…