Canal Infos : la première chaîne d'information en continue

Lancée le 1er décembre 1988, Canal Infos était le fruit d’une collaboration entre l’Agence France-Presse (AFP) et Communication-Développement (Com-Dev), une filiale spécialisée dans le câble de la Caisse des Dépôts et Consignations.
Chaîne d’informations vidéographique, elle proposait 18 heures de programmes par jour, combinant dépêches écrites, images fixes et images animées par ordinateur pour couvrir l’actualité nationale et internationale.

Après une phase de test pendant l’été 1988, Canal Infos a structuré sa grille autour de journaux d’une durée de 15 minutes, de rubriques permanentes et de développements “magazine” à heures fixes. Elle capitalisait sur le réseau de correspondants et de photographes de l’AFP pour alimenter ses contenus, avec un effort particulier consacré à la mise en page électronique, profitant des technologies numériques de l’époque.

Un format peu coûteux devant permettre à la chaîne de fonctionner avec un budget prévisionnel ne dépassant pas les 15 millions de francs annuels.

En janvier 1991, la Guerre du Golfe a incité de nombreuses chaînes à adopter le modèle de la ‘chaîne d’informations en continu’, un concept déjà envisagé par plusieurs acteurs tels qu’Euronews, TF1 et la CLT, inspirés par le succès de CNN. Dans ce contexte, Canal Infos a saisi l’opportunité pour passer à une diffusion 24 heures sur 24, tout en renforçant ses équipes. À cette époque, la chaîne touchait environ 100 000 foyers, rivalisant ainsi avec la présence de CNN en France. Par ailleurs, dans une démarche d’expansion, Canal Infos a ouvert son capital à d’autres câblo-opérateurs et acteurs économiques, notamment la Lyonnaise des Eaux et la Générale des Eaux, ainsi qu’au … Club Med ! Ces initiatives ont permis à la chaîne d’élargir considérablement sa portée, atteignant 500 000 foyers à la fin de l’année 1991.”

Toutefois, le 16 juillet 1992, une restructuration du capital voit l’AFP devenir le principal actionnaire de la société d’édition de la chaîne câblée : la Société de production et de diffusion vidéographique (SPDV). À la suite de cette restructuration, Communication-Développement a vu sa participation baisser à 20 %. Parallèlement, les autres câblo-opérateurs se sont partiellement désengagés. Sous l’impulsion de son nouvel actionnaire, la SPDV a annoncé son intention de se positionner comme prestataire de services multimédias. Cette orientation cible les chaînes de télévision et les entreprises, mettant en valeur la production d’information de l’AFP. Elle tire également parti de ses compétences en matière de mise en forme et de diffusion d’images, s’appuyant sur les nouvelles technologies. En conséquence directe de l’adoption de cette nouvelle orientation stratégique par la SPDV, la décision a été prise d’annoncer l’arrêt de Canal Infos à la fin de l’année 1992.

Cette cessation d’activité, effectuée le 31 décembre 1992, a symbolisé la fin définitive de Canal Infos, après une période d’opération qui a vu la chaîne accumuler des coûts totalisant 30 millions de francs depuis sa création, selon ses dirigeants.